Den talentfulle
Mr Luke
Darren Luke, 30 år, er en av Opels nye generasjon med designere. Han er også medskaper av en topphemmelig ny bil, kun kjent via sitt konseptnavn Junior.
Stilig, men ute av fokus: Opel-designer Darren Luke med Junior (høyre), som blir holdt skjult for nysgjerrige øyne.
Han er kanskje ikke stor, men han gjør et skikkelig inntrykk: kraftig, like allsidig som en veltrent atlet som har valgt å ha på seg en elegant dress. Han har et sympatisk ansikt, nesten gutteaktig. Men som John Lennons "little child inside the man", er han verken blyg eller usofistikert – han er moden og følsom.
Darren Luke? Vi snakker om han senere.
Akkurat nå er rommet tomt, bortsett fra en fullskalamodell av den nye Junior. Dette er kodenavnet som er valgt som en hyllest til en Opel konseptbil fra 1983. Denne mystiske kreasjonen, som tilfører et friskt, moderne, urbant og stilig preg til kompaktbilkategorien når den lanseres i slutten av 2012, er arbeidet til en generasjon unge designere hos Opel. Darren Luke er en av dem.
Bildesigner Darren, 30, er født og oppvokst i Detroit. Som Junior, er han moden, men likevel full av ungdommelig sjarm, åpen og ukomplisert. Det er kanskje usannsynlig at han er far til karen på fire hjul, men han hjalp til med å bringe Junior til verden, og ved nærmere ettersyn kan du se familielikheten: forelder og avkom deler det samme sprudlende humøret og optimistiske innstilling. Darren innrømmer at spotlightene ikke viser Junior på best mulig måte. "Disse plastmodellene ser alltid ut som mursteiner", klager han. "De har svarte overflater i stedet for glass og vinduer, så det gir ingen følelse av gjennomsiktighet."
Han vil snakke om former, materialer, farger, proporsjoner og refleksjoner, slik at han kan gjenoppleve prosessen han og hans team nå har fullført, der de designet en tredørs fireseter på det som kan være en rekordtid på to år. Luke og kollegaene laget de første skissene i Advanced Design Studio, som oppfordrer til bruk av fantasien, i stedet for å begrense designerne til ansiktsløft av eksisterende modeller. Resultatet er klart ukonvensjonelt. "Du vil sannsynligvis ikke se to identiske biler av denne typen på veien", sier han gåtefullt. Det fantastiske med nye Opel er at denne stilige ungdommen fra Michigan har fått så frie tøyler. Under oppsikt av den erfarne designersjefen Mark Adams, hjelper Darren til med å produsere oppsiktsvekkende kreasjoner som Insignia, hvis flytende sidelinjer var hans idé og nå er en karakteristisk del av Opels utseende. Eller den spennende formen til Astra GTC. "I gamle dager, stolte ikke Opel på oss da vi ville lage overraskende biler."
I 2003 hadde ingen i Detroit tid til en 22 år gammel nyutdannet designer som protesterte mot de kjedelige, konvensjonelle formene til biler fra USA, med et eksamensprosjekt, en drivstoffbesparende SUV, som så tydelig europeisk ut og var påvirket av Renaults design på den tiden. Darren viste den til noen bilprodusenter i hjembyen, men de var ikke villig til å satse på den. Så tok han kontakt med en europeer, Michael Pickstone, som da var interiørdesignsjef hos Opel og var på besøk hos General Motors i Detroit. Darren ble ansatt umiddelbart, og et par måneder senere var han i Tyskland, der han arbeidet med toppdesignere som Michael Ward og Niels Loeb på fremtidens Opel-modeller.
LINEÆRE VISJONER: Når designere som Darren og hans kollegaer tegner en bil, velger de mediet svart tape.
I Opels designverksted monterer et team med teknikere i hvite frakker den første fungerende Junior. Teamet kutter og sliper flere pleksiglasskomponenter og alle overflater er dekket med et fint hvitt støv. Som den eneste personen kledd i svart blant alt det hvite, ser Darren ut som dirigenten for et orkester – bortsett fra at han svinger en rull med svart tape i stedet for en taktstav. I løpet av minutter, og med en kombinasjon av rette linjer, vinkler og kurver, kan teamet fange opp essensen til alle biler. De bruker tape til å vise teknikerne riktig kuttested på pleksiglasskomponenter som er slipt for mye eller en overflatekontur som ikke er helt riktig og må fylles og slipes på nytt.
På vei opp til et møte i farge- og utstyrsavdelingen, som ikke tar seg av former, men ting som interiørdekor og tekstiler, tar Darren en pause for å svare på et nytt spørsmål om Junior. Hvorfor akkurat denne modellen akkurat nå? Hvorfor er hele industrien så opptatt av å utvikle den perfekte kompaktbilen? "Fordi selv små biler har blitt større med hver generasjon", forklarer han. "Det frigjør plass til noe nytt i den andre enden av utvalget." Opel fyller ikke bare dette hullet med en mindre versjon av en eksisterende modell. "Vi har designet en helt ny bil. Det er en bybil med sterk personlighet som passer for alle." Og han avslutter med typisk amerikansk ubeskjedenhet, "Junior vil bli et ikon." Design av Opel, den neste generasjonen.
